一名40多岁退役军人深受下背僵硬疼痛困扰多年，由于平时爱好打高尔夫，一开始误以为只是运动伤害，而且疼痛在运动时感到舒缓，也就渐渐地不以为意。不料，他的症状持续恶化，甚至连脚踝也出现严重红肿疼痛，持续复健也未见改善，日常行动受限，大幅影响生活质量。在复健科医师的建议下，转诊到免疫风湿科，才惊觉罹患僵直性脊椎炎，经过积极治疗后，症状终于得到改善，也让他不禁感叹「总算知道什么叫不痛！」。
僵直性脊椎炎 一种自体免疫疾病
风湿科黄文男主任表示，僵直性脊椎炎是一种自体免疫疾病，好发于20-40岁青壮年，主要症状为下背痛、晨间僵硬和下肢关节发炎，由于早期症状不明显，经常被误认为是运动伤害或姿势不良造成的背痛和足底筋膜炎，而且每个人对于疼痛的耐受度不同，长期的不适可能让患者习惯疼痛，增加自我评估病况的难度。此外，根据统计僵直脊椎炎病患平均延误诊断为5-7年，也因此错过治疗良机。
预防脊椎粘连 僵直性脊椎炎重要的治疗目标
预防脊椎粘连是僵直性脊椎炎重要的治疗目标，黄文男主任指出，脊椎粘连可怕的地方在于无法恢复，长期的发炎会导致一节节的关节互相粘连，造成患者驼背、躯干僵硬如竹竿，影响生活自理的能力。值得注意的是，僵直性脊椎炎并非只有伤害脊椎，也可能产生关节外的症状，最常出现的共病为虹彩炎，少数患者甚至会影响肾脏、肺脏和心脏的功能，呼吁民众切勿轻忽不寻常的现象，应及早就医接受治疗。
医吁放宽健保 嘉惠更多患者
目前僵直性脊椎炎的治疗，对于症状较轻微的患者会给予抗发炎药物，若病况严重，现阶段也有生物制剂做为治疗选择，可以有效控制患者的发炎因子，缓解症状并提升生活质量。然而现行健保制度对生物制剂的给付门坎较高，许多患者即便病况严重，仍欠缺一两点条件才能受到健保的照护。
僵直性脊椎炎 与运动伤害这点不同
及早发现及早就医是僵直性脊椎炎的也是治疗关键，僵直性脊椎炎和运动伤害最大的差异在于疼痛类型的不同，运动伤害通常是机械性疼痛，患部会愈动愈痛；至于僵直性脊椎炎则属于发炎性疼痛，反而能透过运动获得改善；因此造成患者在刚起床时最为僵硬不适，经过日常活动后，中午时便与正常人无异。呼吁民众不要太过轻忽身体的病痛，尤其年轻男性，若发生起床下背僵硬疼痛却找不到病因，或肌腱炎类似症状久未改善，持续超过六个星期，应尽快至免疫风湿科寻求协助，避免错过治疗的黄金期。
